A principal diferença entre grafite e fibras de carbono é o grau (ou intervalo) de pedido. Na grafite, existem planos grandes e extensos de carbono empilhados uns sobre os outros, resultando em pedidos de longo alcance. Nas fibras, existem pequenas fitas de material tipo grafite (nem todo carbono, devido à forma como as fibras são preparadas ainda há algum nitrogênio presente na matriz molecular) orientado ao longo do eixo da fibra e há apenas um curto alcance ordem. Como conseqüência, o grafite com sua extensa matriz plana tridimensional de átomos de carbono ordenados é cristalino. Enquanto as fibras, sendo ordenadas em uma faixa muito menor, são amorfas. A natureza amorfa da fibra permite que as fitas menores se dobrem e se dobrem, e se encaixem mecanicamente umas nas outras. Esse intertravamento mecânico é o que serve para aumentar a resistência da fibra. Veja aqui para uma descrição muito boa e concisa de como as fibras são preparadas. As imagens no link deixam claro como a ordem de curto alcance nas fibras resulta em uma estrutura altamente dobrada e interligada. O aquecimento adicional da fibra irá convertê-la em grafite.